Bij Unilever kies je je eigen feestdagen

De regeling om feestdagen te ruilen heet officieel ‘Interchangeable Holidays Policy’ bij het concern op het gebied van consumentengoederen (zoals Calvé, Unox en Biotex). De Nederlandse vestigingen maken er als eerste gebruik van. De ruim 2500 medewerkers mogen drie nationale feestdagen ruilen met feestdagen die zij liever vieren. In België zijn al vergevorderde plannen om het beleid dit jaar over te nemen. Mogelijk gaat Unilever het flexibele feestdagenbeleid wereldwijd invoeren.

Het idee ontstond in een team van net gestarte trainees. Als onderdeel van hun inwerktijd bogen zij zich over diversiteit en inclusie, vertelt communicatie-manager Marlous den Bieman die met HR-manager Sabine van Wijck betrokken is bij de invoering. ‘Nederlandse officiële feestdagen zijn niet voor iedereen even belangrijk. Als je hindoe bent, vier je op 4 november misschien liever Diwali. Ben je joods, dan wil je misschien liever vrij nemen voor Chanoeka. Of als moslim voor het Suikerfeest.’

‘Het idee is snel opgepakt door HR en binnen een maand stond er een plan op papier. We houden de regeling zo simpel mogelijk. Als je wilt ruilen, bespreek je dat met je leidinggevende en je team. Je collega’s moeten bijvoorbeeld weten wanneer je vrij neemt en dus niet bereikbaar bent. Als je in ploegendiensten werkt, moet er vervanging komen. Verder hoeft je keus niet in systemen komen te staan. Hoe laagdrempeliger, hoe beter.’

Wat was de rol van HR bij de invoering van deze regeling?

Sabine van Wijck: ‘We hebben bijvoorbeeld contact gehad met HR en management op onze verschillende locaties. Zeker voor onze fabriekslocaties vergt zo’n regeling iets meer afstemming, vanwege het werken in ploegendienst en de aard van de werkzaamheden. We hebben de regeling ook met de ondernemingsraad besproken.’

Zijn er al verzoeken binnengekomen?

Sabine van Wijck: ‘Omdat we deze dagen niet in een systeem registreren, hebben we hier geen centraal zicht op. De mogelijkheid is met veel enthousiasme ontvangen, dus we verwachten zeker dat medewerker en leidinggevende het er al over hebben gehad. Ik heb er in mijn team in elk geval al vragen over gekregen.’

Wordt gecontroleerd of mensen ook echt werken op de feestdagen die ze ruilen?

Marlous den Bieman: ‘We gaan uit van eigen verantwoordelijkheid en vertrouwen erop dat onze medewerkers ook echt werken. Of medewerkers op thuiswerkdagen online zijn gaan we niet checken. Als je op kantoor werkt, kun je thuis aan de slag – net als in coronatijd. Werk je in de fabriek, dan regel je het met je leidinggevende.’

De regeling is ook goed voor de reputatie van Unilever. Op LinkedIn melden zich allemaal mensen die er willen werken.

Marlous den Bieman: ’Dat was niet de intentie, maar we zijn blij met alle positieve reacties. Medewerkers delen het nieuws op de sociale media. Ze schrijven erbij dat ze trots zijn om bij Unilever te werken. Dat we er mensen mee aantrekken die zich hierdoor aangesproken voelen, is mooi meegenomen. Voor zover ik weet, zijn er wereldwijd nog maar weinig bedrijven met zo’n feestdagenbeleid.’

Hebben jullie nog tips voor HR-collega’s die een flexibel feestdagenbeleid willen invoeren?

Sabine van Wijck: ‘Houdt het zo simpel en concreet mogelijk. Vaak willen we ideeën van a tot z uitwerken en vastleggen, maar daar verliezen we veel tijd en uiteindelijk impact mee. Waarom niet gewoon doen?’

Marlous den Bieman: ‘De enthousiaste reacties zijn het al waard. ‘Waarom zijn we vijf jaar geleden niet al op dit idee gekomen?’, denk ik nu.’